День святого Николая, известный в Болгарии как Никулден, является одним из самых почитаемых праздников, особенно среди рыбаков, моряков и, в последние годы, банкиров. Этот день посвящен памяти святого Николая Чудотворца, который жил в III–IV веках в Малоазийской провинции Ликии.
Будучи архиепископом города Мир, святой Николай известен своим участием в Первом вселенском Никейском соборе и многочисленными чудесами, связанными со спасением кораблей и моряков. Считается, что он обладает властью над морскими бурями и ветрами, поэтому в день его памяти лодки и корабли остаются в портах.
Главные события праздника начинаются с торжественной литургии, после которой семьи рыбаков и моряков устраивают богатое застолье в честь святого.
Ключевое место на праздничном столе занимает рыба, чаще всего карп. Согласно легенде, однажды во время шторма святой Николай заткнул пробоину в лодке карпом, тем самым спас экипаж. С тех пор карп считается «слугой» святого и главной жертвенной рыбой на Никулден.
Карпа традиционно готовят в тесте с начинкой из риса, орехов и изюма, это блюдо называется «рыбник». Особый обычай связан с головой карпа: крестовидную кость из нее сохраняют как оберег от болезней. Её часто пришивают к шапкам младенцев для защиты от сглаза. Также существует поверье, что чешуя карпа, если хранить её в кошельке, принесет материальное благополучие.
Святого Николая почитают не только как покровителя моряков, но и как защитника семьи и домашнего очага. В западных регионах Болгарии сохранились обычаи, связанные с «оброком» или «службой». Это особый визит пожилых членов семьи в дом именинника.
Праздник также связан с обрядами, посвященными созданию семей. Утром незамужние девушки приносят дары в церковь перед иконой святого Николая, моля о скорейшем замужестве. Вечером они танцуют традиционный танец хоро, где парни и их родители выбирают себе невесту.